далеко они теперь от города.

«Да, давно я не была в походе» — подумала Антелин. Я уже совсем отвыкла ночевать в степи, да ещё и под дождём, а также сидеть сутки в седле. Прямо как в молодости. Кто бы мог подумать, что так будет, а ведь это только начало экспедиции.

Мысли потянулись одна за другой, но были они не радостны.

— «Ты не спишь, госпожа?» — послышался рядом голос Лату.

— Нет, уже не сплю. Как ты думаешь далеко ещё до утра?

— Думаю, не больше четверти ночи, день не заставит себя ждать. Расскажи мне, госпожа, про оборотня. У нас ходит много страшных слухов, из-за него наша степь стала особенно опасной. Он погубил уже многих людей. Ты видела его, какой он?

— «Её» — поправила Антелин. Да видела.

— Ну, я так и думала что это она, у нас все про это говорят, говорят также что она одна из жительниц Ипсы, одна из наших.

— С чего ты взяла? Она может и жить в степи где-нибудь в своём подземном логове и не попадаться на глаза. Хотя, постой нам удалось захватить её плащ, как я забыла про него. Он у меня в отдельной сумке под головой.

— А можно посмотреть на него? Хочется хоть плащ её увидеть.

— Не на что там смотреть, обычный серый дорожный плащ. Подобных плащей множество, особенно в ваших краях.

— Ну, если не на что смотреть, то его можно хотя бы понюхать.

— Зачем?

— Я знаю запахи многих зверей, но мне интересно как пахнет оборотень, это, наверное, особый запах.

— Думаю, не очень приятный.

— Да, но у меня очень хороший нюх, как у собаки, я запомню запах и если рядом почувствую его, буду знать, что оборотень близко, вдруг он подойдёт со стороны ветра.

— Ну понюхай, если так хочешь, расскажешь мне на что похоже, раз ты так различаешь запахи.

Антелин достала из-за пазухи завёрнутый в тряпку кристалл и развернула его. Заслонив собой свет от спящей Алорон, она достала из-под головы небольшую сумку с плащом.

Вот понюхай, только поосторожнее с ним, может он ещё как-то нам пригодится. Лату достала из сумки плащ и осторожно понюхала его.

— «Ну и чем пахнет?» — поинтересовалась Антелин.

— Это точно тот плащ, госпожа? Он совсем не пахнет зверем.

— А чем он пахнет?

— Не знаю такого запаха, вроде какими-то цветами.

— Цветами!? А ну-ка дай мне. Она взяла в руки плащ и поднеся его к лицу глубоко вдохнула. Действительно, плащ вовсе не пах каким бы то ни было зверем. Это был действительно цветочный запах и запах очень знакомый.

«Он пахнет розовым маслом» — сказала Антелин. Да, точно, это розовое масло. Я сама использую его в качестве духов и очень хорошо знаю этот запах, у меня даже с собой есть небольшой флакон.

— А что такое розовое масло?

— Розовое масло — это духи, которые делают из лепестков роз, оно очень дорогое и делается в небольших количествах и только в Миррине возле Рюмина. Мне доставляют его на заказ по несколько флаконов в год и госпоже наместнице тоже, за пределами Миррина им практически никто не пользуется, особенно жители ваших земель. Очень странно, как это плащ оборотня может пахнуть этим маслом.

— Может запах перешел от тебя, госпожа?

— Нет, я не душилась им с того времени как была в городе гномов. У меня очень мало розового масла, и я использую его только по особым случаям, да и сама можешь понюхать меня, я им вовсе не пахну.

— «Да» — сказал Лату, принюхиваясь к ней. Ты совсем не пахнешь этим запахом.

— Очень странно, откуда оборотень могла достать здесь розовое масло, тем более, если она всё время живёт в степи. Может быть, она убила кого-то из путешественников из наших мест и забрала у него эти духи. Но я не слышала, чтобы кого-нибудь из Миррина убивали в этих краях за последние два года, да и это могла быть только ну как минимум госпожа, чтобы вести с собой такие духи.

— Нет, ни одну госпожу тут оборотень не убивал, я точно знаю. Госпожи ездят только под очень хорошей охраной, и оборотень опасается нападать на их обозы. Он любит нападать на одиноких, ушедших в степь людей или если их несколько человек. Но когда много людей, он никогда не нападает, не слышала, чтобы такое бывало.

Антелин внимательно обнюхала весь плащ.

— Да, она не жалеет на себя розового масла, где же она его раздобыла? Ты не знаешь, Лату, где у вас здесь можно достать розовое масло или вообще какие-нибудь духи?

— Розовое масло не знаю, но духи можно купить у десятника Авэ. Она продаёт всякие пахучие жидкости и мази, у меня хорошие чутьё, и я дружу с ней, хожу и нюхаю их. Она приготовляет некоторые из них сама, другие ей привозят из-за моря на кораблях её знакомые. Она впускает меня к себе, чтобы я своим хорошим нюхом проверяла, как у неё получаются пахучести, достаточно ли они хороши.

— Но, тем ни менее, запаха розового масла ты не знаешь.

— Нет, такого она мне нюхать не давала, но я нюхаю только то, что она сама делает, а то что ей привозят я не нюхаю.

— Хорошо Лату, познакомишь меня с ней, как только мы вернёмся в город, и я немного посплю. Этот плащ может нам очень помочь, похоже, оборотень иногда ходит в город и может быть даже знакома с твоей подругой Авэ. Аромат этот достаточно редок, думаю, мы сможем узнать, кто она и как её зовут, это поможет нам поймать её и освободить пленных гномов, если они будут ещё живы к тому времени.

Глава 24

Когда ты бросаешь на землю своё оружие, сдаваясь в плен врагу, ты надеешься на милосердие людей жестоких, которых ты только что пытался убить, при том, что нет никаких законов, которые хоть как-то могли бы защитить тебя…

(из книги «Война в приморском крае»)

Долгая и трудная ночь подошла к концу, небо на востоке немного посветлело. Дождь не прекращался, и день наступал медленно. Когда стало уже достаточно светло, разбудили Алорон. Та проснулась такой же сонной, как и уснула, кроме того она начала сильно кашлять, так что Антелин очень боялась за её здоровье. Все-таки Алорон провела в холоде и сырости почти весь вчерашний день и всю сегодняшнюю ночь.

Они поскакали вперёд по разбитой местами